MANUEL "LOCO" ARAYA: (qepd) 1972

Para los que vimos jugar a Manuel "loco" Araya, no podemos negar que era todo un espectáculo sentarse en la galería y ver sus excentricidades y sus vuelos vestido todo de negro. Emulabaen el vestuario al legendario Lev Yashin y en su forma de jugar el argentino Hugo Orlando Gatti.

Nacido en 1949 cerca de San Antonio y en su mejor época tuvo 75 kilos para su 1,81 mts de estatura.en su niñez jugaba de delantero y luego como siempre ocurre, en la pichanga falta un arquero y el se puso en el arco y nunca más salió de ahí.

Se inició en Colo Colo donde estuvo desde1968 a 1971 jugando incluso Copa Libertadores y saliendo campeón en 1970. Trató de seguir en el club popular pero ante las malas campañas y los problemas económicos, una asamblea de socios dijo que Manuel Araya y otros jugadores no podían seguir en el club colocolino.

En 1972 pasaba a Lota Schwager, en donde encontraría la tranquilidad necesaria para retomar su carrera ascendente y que lo había promocionado a una selección joven. En nuestra zona se casaría y según él dejaría de ser el "loco" que todo el mundo conocía, pero no lo fue tan así.

Como anécodta recordamos cuando en un partido que Lota Schwager jugaba en el Estadio Nacional ante Colo Colo y que era transmitido por televisión, Araya entró a la cancha pelando una naranja en forma muy tranquila. Se afirmó en un poste del arco y se la comió tranquilamente,  el árbitro no pudo iniciar el partido hasta quque Araya se comiera la cítrica fruta.

De su paso por Lota Schwager, Manuel Araya dijo una vez "Para mi (el paso por Lota) fue muy importante, allá me reencontré. Por eso, una vez dije que había sepultado al "loco" en el mar o en las minas . Allá empezó mi cambio. Y no tuve problemas con la hinchada, que me dijeron que iba a ser muy dificil conmigo. No pasó nada y en cambio el equipo empezó a ganar. Fue una buena temporada, sin cosntituirse en excelente, pero me dejó satisfecho, no contento".

De Lota pasó a Palestino, siendo campeón de la Copa Chile en 1975 jugando la final justamente ante Lota Schwager y campeón en 1978 del torneo oficial. Luego pasaría a Naval de Talcahuano donde se retiraría.

Fue seleccionado chileno bajo el mando de Luis Santibañez pero renunció a la selección porque no lo dejaban tener el pelo largo.

Sus locuras eran en buena, nunca ofendió a nadie sino que sabía que el fútbol era un espectáculo. Pero no hay que olvidar que era agil, tenía buena ubicación y excelentes reflejos, virtudes que lo dejaron entre los mejores porteros de la década del 70.

Lamentablemente en 1994 hizo su última locura, con depresión por no poder ver a su familia se suicidaba y dejaba tras si, la imagen de un arquero que cumplía con su labor de atajar, pero que daba forma al espectáculo llamado fútbol con sus excentricidades. Su paso por Lota Schwager sirvió para reencaminar su carrera y para disfrutar su juego en nuestro Federico Schwager.